TELUKKUANTAN--Sebanyak 204 jalur dari berbagai daerah mengikuti Festival Pacu Jalur 2026 di arena Tepian Narosa, Kabupaten Kuantan Singingi (Kuansing), Riau. Ajang budaya tahunan tersebut resmi dibuka Pelaksana Tugas (Plt) Gubernur Riau SF Hariyanto pada Rabu (19/8/2026).

Festival yang digelar dalam rangka memeriahkan HUT ke-81 Republik Indonesia itu berlangsung selama lima hari, hingga Minggu (23/8/2026).

Kepala Dinas Pariwisata Provinsi Riau, Tekad Perbatas, mengatakan jumlah peserta yang mendaftar mencapai 204 jalur hingga pendaftaran ditutup. Peserta tidak hanya berasal dari kabupaten dan kota di Riau, tetapi juga dari provinsi lain.

"Total sampai pendaftaran ditutup ada 204 jalur mendaftar. Pembukaan di hari pertama oleh Pak Plt Gubernur SF Hariyanto di Tepian Narosa," kata Tekad saat dihubungi, Kamis (20/8/2026).

Menurutnya, sejumlah jalur dari Provinsi Jambi dan Sumatera Barat turut ambil bagian dalam festival yang berlangsung di sepanjang aliran Sungai Batang Kuantan tersebut.

"Ada jalur dari Jambi dan Sumatera Barat juga ikut mendaftar. Tentu ini menjadi jalur yang akan berlaga selama event digelar di Batang Kuantan dalam beberapa hari ini," ujarnya.

Perlombaan akan berlangsung melalui sejumlah tahapan, mulai dari babak penyisihan hingga partai puncak. Panitia menjadwalkan final untuk menentukan juara utama pada Minggu (23/8/2026).

Pacu Jalur merupakan tradisi masyarakat Kuantan Singingi yang telah berkembang sejak abad ke-17. Pada masa kolonial Belanda, tradisi tersebut sempat dimanfaatkan sebagai bagian dari perayaan hari lahir Ratu Wilhelmina pada 31 Agustus.

Para pemenang pada masa itu mendapatkan hadiah berupa bendera berukuran besar yang dihiasi nomor jalur dan dikenal dengan sebutan tonggol.

Tradisi Pacu Jalur kemudian sempat terhenti pada masa pendudukan Jepang akibat kondisi perekonomian masyarakat yang mengalami keterpurukan. Masyarakat kembali menghidupkan tradisi tersebut pada 1950 sebagai upaya melestarikan kebudayaan daerah.

Pada 1951-1952, kapasitas jalur berkembang dari sekitar 7-15 orang menjadi jalur yang dapat menampung 25 orang atau lebih. Seiring waktu, Pacu Jalur kemudian menjadi bagian dari rangkaian perayaan Hari Kemerdekaan Republik Indonesia.

Hadiah perlombaan juga mengalami perkembangan. Selain piala bergilir, tim pemenang pada masa berikutnya mendapatkan hadiah berupa ternak, seperti kerbau atau sapi.

Festival Pacu Jalur tingkat nasional dipusatkan di arena Tepian Narosa, Kecamatan Kuantan Tengah, sekitar 150 kilometer dari Kota Pekanbaru. Jalur yang bertanding merupakan hasil seleksi dari perlombaan di tingkat rayon dan kecamatan.

Selain perlombaan di sungai, pengunjung juga dapat menikmati berbagai agenda pendukung, seperti pekan raya dan pertunjukan seni daerah. Sejumlah kesenian tradisional, termasuk Randai Kuantan Singingi dan tarian khas Riau, turut ditampilkan selama festival.

Popularitas Pacu Jalur juga semakin meluas hingga ke mancanegara. Pada penyelenggaraan 2025, aksi para penari perahu atau tukang tari menjadi perhatian luas di media sosial dan turut meningkatkan minat masyarakat dari dalam maupun luar negeri untuk menyaksikan festival tersebut secara langsung.

Pemerintah daerah berharap tingginya antusiasme masyarakat dan wisatawan pada Festival Pacu Jalur 2026 dapat memberikan dampak positif bagi sektor pariwisata Riau. Peningkatan kunjungan wisatawan juga diharapkan membuka peluang ekonomi bagi pelaku usaha mikro dan masyarakat lokal.[rr/mcr]